Vlastným menom Pavol Orságh. Používal aj pseudonym Jozef Zbranský.
Na jeho hlavne národnostný vývin mal najväčší vplyv jeho účiteľ v Leštinách - Adolf Medzihradský. Po štúdiu na ľudovej škole pokračoval na maďarskom gymnáziu v Miškovci, kde býval u strýka.
Svoje prvotiny písal v maďarčine a nemčine. Už tieto mali úspech u jeho učiteľov. Vlastné dielo vydal s pomocou oravských národovcov pod názvom Básnické prviesienky a pseudonymom Jozef Zbranský. Prispieval do slovenských časopisov Orol a Slovenské pohľady.
Pseudonym Hviezdoslav použil prvýkrát v roku 1877 a odvtedy používal iba toto pomenovanie. Pseudonym Hviezdoslav nebolo náhodné. Odzrkadlovala sa v ňom jeho záľuba v nekonečné priestory nočnej oblohy s miriadami jasných hviezd a súhvezdí.
Počas svojich štúdií sa zoznámil s tvorbou slovenských básníkov, pričom nadviazal hlavne na Andreja Sládkoviča. V jeho tvorbe je vidieť snahu o vytváranie univerzálnosti diela ako celku. Nevyhýbal sa lyrike a ani epike. Epické diela boli veršované. Po roku 1900 sa zameral na kratšie útvary - balady, historická epika a básne s ľúbostnou tématikou. Jeho lyrická tvorba je charakteristická prelínaním prejavou intímneho života a prejavou občianského postoja, ktoré tvoria jednotu a predstavujú jeho básnickú veľkosť.
Tvorba
Lyrické cykly
1882 / 1886 – Sonety
1885 / 1896 – Letorosty I., Letorosty II. a Letorosty III.
1885 / 1896 – Žalmy a hymny
1898 – Prechádzky jarom
1898 – Prechádzky letom
1903 – Stesky
1914 – 1918 – Krvavé sonety
Básnické zbierky a ostatná poézia
1868 – Básnické prviesenky Jozefa Zbranského
1879 – Ilona Žltovlas
1880 – Krb a vatra (len rukopis, zbierka nevyšla)
1888 – Čierny tok
1888 – Mlyn v Tatrách
1889 – Na obchôdzke
1890 – V žatvu
1891 – Poludienok
1892 – Obed a večera
1909 /1911 – Stužková a Dozvuky
Epické diela
1882 – Agar
1884 /1886 – Hájnikova žena
1888 – Bútora a Čútora
1890 – Ežo Vlkolinský
1884 /1886 – Gábor Vlkolinský
1892 – Ráchel
1897 – Vianoce
1900 – Kain (táto zbierka nebola vydaná)
1900 – Sen Šalamúnov
Drámy
1868 – Vzhledanie
1869 – Pomsta
1871 – Otčim
1879 – Oblaky
1904 – Na Luciu
1909 – Herodes a Herodias
